幻の試作機「カンノン」
カメラ王国ドイツの誇るライカとコンタックス。世界のカメラファンを魅了し続ける超高級機として、熱狂的な支持を得る2大ブランドである。大卒サラリーマンの初任給がおよそ70円といわれた時代。ライカの値段は420円。1930年代前半、そんな高級品であるライカを分解、研究し、自ら高級35mm距離計連動フォーカルプレーンシャッターカメラ(以下35mmレンジファインダーカメラ)を作ろうと試みた日本人がいた。吉田五郎(1900～1993年)である。1933年(昭和8年)、吉田は妹婿内田三郎(1899～1982年)、内田の元部下前田武男(1909～1975年)らとともに、東京麻布のアパートの一角に精機光学研究所を設立。国産初の高級35mmレンジファインダーカメラの試作機「KWANON=カンノン(KASYAPA=カサパレンズ付き)」を製作したが、現存するものはなく、「カンノン」はまさに幻の試作機となった。
「ハンザキヤノン」登場
「カンノン」を市場に投入すべく試行錯誤が重ねられるが、肝心のレンズがない。苦心の末、日本光学工業株式会社(現/株式会社ニコン)のニッコールレンズの供給を受けることとなり、1936年(昭和11年)2月、キヤノンの第1号機「ハンザキヤノン=標準型ニッコール50mm F3.5付き」を発売した(1935年10月発売説もある)。ハンザは、精機光学研究所と独占販売契約を結んだ近江屋写真用品株式会社の登録商標。キヤノンは、「聖典、規範、標準」を意味し、正確を基本とする精機光学の新しい商標であった。
当時、カメラ業界ではライカの模倣品などと言われた「ハンザキヤノン」だが、初の国産高級35mmカメラであることは紛れもない事実であり、カメラ業界内外から大きな関心と期待が寄せられることになる。
精機光学研究所は、その後1936年(昭和11年)6月に目黒区に移転。日本精機光学研究所と名称を変更した。
